Ted Curson (1935-2012)
Tears for Ted
C'est avec Ted Curson, en septembre 2008, que Spirit of Jazz a organisé son premier concert. Un succès immense : plus de sept cents personnes étaient venues acclamer le trompettiste. En plus d'être un musicien mythique, Ted était un tempérament, une force d'entraînement et un ami. Il restera le premier inspirateur de notre SPIRIT...
Ouragan de swing, forcené de la vie, Ted Curson est décédé le 4 novembre 2012 alors qu’il sortait un nouvel album enregistré à Paris. Ce trompettiste sensationnel n’a jamais cessé de tourner dans
le monde entier, de rencontrer de nouveaux amis et de partager ses belles anecdotes. La chaleur qui émanait de son jeu et de sa personne nous manquera.
Né à en 1935 à Philadelphie, Ted Curson est une personnalité des plus originales : son éclectisme fantasque l’a fait jouer avec le pianiste d’avant-garde Cecil Taylor comme avec les groupes de
blues les plus roots. C’est un représentant emblématique du jazz des années soixante où se mêlaient toutes les manifestations de la musique afro-américaine.
Formé au Granoff Musical Conservatory, il monte à New York sur les conseils de MILES DAVIS lui-même en 1956. Il fait alors bientôt partie du groupe de CHARLES MINGUS avec lequel il enregistre le
célèbre Live in Antibes (1960, Atlantic Records) avec Bud Powell et Eric Dolphy. Dans ce groupe, Ted Curson prend son envol, apportant une expressivité unique où les effets sonores dissonants se
conjuguent au talent mélodique. Le mordant de ses interventions était parfaitement intégré à l’esprit Mingus et à l’esprit du temps, tendu entre ses racines bebop, l’église, le blues, et de
nouvelles sonorités qu’ils contribuèrent à définir.
Ted Curson collabore avec MAX ROACH, JOHN COLTRANE, ARCHIE SHEPP, MAL WALDRON, PHILLY JOE JONES et ne tarde pas à créer son propre groupe, un splendide quintet co-dirigé avec le saxophoniste BILL
BARRON qui livre de beaux albums (1961, Plenty of Horn, avec Kenny Drew, Roy Haynes, Jimmy Garrison; 1964, Now, Hear This! avec Kenny Barron et Dick Berck).
En plus de ses talents de soliste, il est un sideman historique sur des « tubes » incontournables : il a ainsi accompagné rien moins que LITTLE RICHARD (« Tutti Frutti »), ARETHA FRANKLIN (« I
Say a Little Prayer »), JAMES BROWN, ETTA JAMES… Il joua même avec JIMI HENDRIX rencontré chez Lloyd Price et refusa sa proposition de venir jouer dans un petit festival qui avait lieu… à
Woodstock !
Les années soixante-dix le voient voyager et enregistrer d’excellents albums en France comme Pop Wine (1971, Futura) et Cattin’ Curson (1973, Futura) ou encore Jubilant Power (1976, with Chris
Woods and Nick Brignola). Pendant toutes les années quatre-vingt, il dirige la jam-session du Blue Note de Greenwich Village à New York et il ne cessait depuis de trouver de nouveaux contextes où
exprimer son invention musicale exubérante.
Depuis les années 90, il faisait partie du SPIRIT OF LIFE ENSEMBLE, incroyable collectif emmené par Daoud-David Williams fréquemment en visite à Paris. Il devient l’emblème du groupe, avec à ses côtés le grand vocaliste JOE LEE WILSON (1935-2011), personnalité similaire, à cheval sur les frontières du blues et du free jazz. Ted Curson continua d’enregistrer au fil de ses enthousiasmes, avec le fantastique tromboniste Bob Ferrell (2002, Face to Face, avec Joe Ford, Michael Cochrane, Calvin Hill and Yoron Israel), avec le Spirit of Life Ensemble (1998, Collage; 2000, Twenty-Five; 2001, Live au Duc!; 2006, That Healin’ Feelin’; 2008, Planet Jazz) et parfois avec des musiciens de rencontre comme l’altiste Pierrick Pédron (2006, Live at the Sunside) ou le groupe finnois Clinic Sextet (2007, Studio Live).
Figure singulière, prête à toutes les aventures, Ted Curson est un styliste très particulier, mélange d’énergie tendue et de blues qui réserve toujours des surprises. Avec son phrasé explosif et
sa sonorité généreuse, il impose une présence indiscutable. Juste récompense de sa carrière, il a fait la couverture de Jazz Hot en 1998. Il est également la mascotte officielle du festival de
Pori en Finlande depuis 40 ans. Son appétit musical l’a poussé à se renouveler sans cesse avec tout l’humour dont est capable un artiste aussi sérieusement dévoué à la cause de la musique.
Il a su faire fructifier l’héritage musical qu’il a reçu du maître Mingus lui-même. Non seulement en jouant sa musique mais en l’interprétant à sa manière. Car la musique de Mingus ne saurait
mener à une exécution littérale : c’est avant tout un esprit en constante ébullition, une hargne créative permanente. C’est cette incandescence musicale qui a animé Ted Curson jusqu’au bout, avec
le charisme lumineux et l’énergie juvénile qui caractérise son œuvre.
Ted Curson avec l'équipe de Spirit of Jazz
